خلايا الدم البيضاء هي الخلايا الموجودة في الدم المسؤولة عن مكافحة الالتهابات والمواد الغريبة في الجسم. يحاربون العدوى باستخدام آليات مختلفة. إحدى الآليات التي يستخدمونها هي البلعمة. حيث تقوم خلايا الدم البيضاء بابتلاع المادة الغريبة وتمنعها من الانتقال إلى أجزاء أخرى من الجسم. تحمينا خلايا الدم البيضاء أيضًا من العدوى عن طريق إنتاج أجسام مضادة وهي مواد بروتينية تهدف إلى تدميرها. يزداد عدد خلايا الدم البيضاء عند زيادة العدوى. يفعلون ذلك عن طريق تحفيز نخاع العظم لزيادة عددهم. على الرغم من أن هذا مفيد في مكافحة العدوى، إلا أن ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء ليس جيدًا.
يقوم الأطباء عادة بإجراء تعداد الدم الكامل. هذا إجراء يتم إجراؤه لتقييم تكوين الدم. خلايا الدم الحمراء وخلايا الدم البيضاء والصفائح الدموية هي مكونات الدم. من خلال هذا الإجراء، يستطيع الطبيب معرفة ما إذا كان الفرد لديه الكمية الصحيحة من هذه الخلايا أم لا. العدد الطبيعي لخلايا الدم البيضاء هو 4500-10000 لكل ميكرولتر. إذا كانت الخلايا أكثر من هذه، فإنه يمكن أن يشير إلى أي مما يلي؛ عدوى، التهاب، سرطان، حساسية، جرة على الأنسجة، إجهاد، نشاط بدني مكثف، استخدام بعض الأدوية التي تسبب ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء مثل الأدوية المضادة للنوبات أو أمراض نخاع العظام.
يعد سرطان عدد خلايا الدم البيضاء المرتفع هو الحالة الأكثر شيوعًا. عندما يصاب الإنسان بالسرطان، فإن ذلك يؤدي إلى زيادة تكاثر الخلايا بمعدل غير طبيعي. الخلايا التي تتأثر في الغالب هي العدلات، وهي نوع من خلايا الدم البيضاء. يؤدي سرطان الدم أيضًا إلى ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء لأنه سرطان يصيب نخاع العظم مما يؤدي إلى إنتاج الكثير من خلايا الدم البيضاء. تؤدي هذه التشوهات في الدم إلى إنتاج كميات كبيرة من خلايا الدم البيضاء.
في معظم الحالات، يمكن السيطرة على ارتفاع سرطان خلايا الدم البيضاء عن طريق العلاج الكيميائي، حيث يتم استخدام الطاقة الإشعاعية لمحاربة السرطان. إذا نجح العلاج، ينخفض عدد خلايا الدم البيضاء ويقترب خلال فترة من الوقت من المستوى الطبيعي.
كثرة الحمر الحقيقية هي سبب آخر لارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء. وهي حالة تؤدي إلى إنتاج العديد من خلايا الدم الحمراء عن طريق نخاع العظم. ويرافقه أيضًا طفرة جينية. يُعرف الجين الذي يتحور باسم JAK2. وهذا يؤدي إلى إنتاج الكثير من خلايا الدم البيضاء. تندرج هذه الحالة أيضًا ضمن فئة الحالات السرطانية ذات العدد المرتفع لخلايا الدم البيضاء.
حالة أخرى تحت ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء هي سرطان التليف النقوي. هذه حالة تؤدي إلى ضعف وظيفة النخاع العظمي حيث يتم استبداله ببنية تشبه الكيس. في المرحلة الأولية هناك التهاب. وهذا ما يؤدي إلى زيادة إنتاج خلايا الدم البيضاء. ترتبط هذه الحالة بالسرطان حيث أن ضعف وظيفة نخاع العظم قد يؤدي في بعض الأحيان إلى سرطان الدم وهو سرطان نخاع العظم.