Los glóbulos blancos son células que se encuentran en la sangre y que se encargan de combatir infecciones y materiales extraños en el cuerpo. Combaten las infecciones utilizando diferentes mecanismos. Uno de los mecanismos que utilizan es la fagocitosis. Esto ocurre mediante el cual los glóbulos blancos engullen la sustancia extraña e impiden que se mueva a otras partes del cuerpo. Los glóbulos blancos también nos protegen contra las infecciones al producir anticuerpos que son materiales proteicos destinados a destruirlos. Los glóbulos blancos aumentan en número cuando hay una mayor infección. Lo hacen estimulando la médula ósea para aumentar su número. Aunque esto es beneficioso para combatir infecciones, un recuento elevado de glóbulos blancos no es bueno.
Los médicos normalmente realizan hemogramas completos. Este es un procedimiento que se realiza para evaluar la composición de la sangre. Los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas son los componentes de la sangre. A través de este procedimiento, el médico puede ver si el individuo tiene o no la cantidad correcta de estas células. La cantidad normal de glóbulos blancos es de 4.500 a 10.000 por microlitro. Si las celdas son más que estas, podría indicar cualquiera de los siguientes; una infección, inflamación, cáncer, alergia, una urna en un pañuelo, estrés, actividad física intensa, uso de ciertos medicamentos que causan un recuento elevado de glóbulos blancos, como medicamentos anticonvulsivos o enfermedades de la médula ósea.
El cáncer con recuento elevado de glóbulos blancos es la situación más común. Cuando uno tiene cáncer, esto provoca un aumento en la multiplicación de las células a un ritmo anormal. Las células más afectadas son los neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos. La leucemia también conduce a un recuento elevado de glóbulos blancos, ya que es un cáncer que afecta la médula ósea y conduce a la producción de una gran cantidad de glóbulos blancos. Estas anomalías en la sangre provocan una producción masiva de glóbulos blancos.
En la mayoría de los casos, el cáncer elevado de glóbulos blancos se puede controlar con quimioterapia, en la que se utiliza energía de radiación para combatir el cáncer. Si el tratamiento funciona, el recuento de glóbulos blancos disminuye y al cabo de un tiempo se acerca al nivel normal.
La policitemia vera es otra causa más de recuento elevado de glóbulos blancos. Es una afección que conduce a la producción de muchos glóbulos rojos en la médula ósea. También va acompañado de una mutación genética. El gen que muta se conoce como JAK2. Esto conduce a la consiguiente producción de una gran cantidad de glóbulos blancos. Esta afección también se encuentra en la categoría de afecciones cancerosas con un recuento elevado de glóbulos blancos.
Otra afección asociada al cáncer con un recuento elevado de glóbulos blancos es la mielofibrosis. Esta es una condición que conduce a un deterioro de la función de la médula ósea, ya que es reemplazada por una estructura en forma de saco. En la fase inicial hay inflamación. Esto es lo que conduce a una mayor producción de glóbulos blancos. Esta afección está relacionada con el cáncer, ya que el deterioro de la función de la médula ósea a veces puede provocar leucemia, que es un cáncer de médula ósea.