Białe krwinki to komórki znajdujące się we krwi odpowiedzialne za zwalczanie infekcji i ciał obcych w organizmie. Zwalczają infekcje za pomocą różnych mechanizmów. Jednym z mechanizmów, które wykorzystują, jest fagocytoza. Dzieje się tak, gdy białe krwinki pochłaniają obcą substancję i zapobiegają jej przedostawaniu się do innych części ciała. Białe krwinki chronią nas również przed infekcjami, wytwarzając przeciwciała, które są materiałami białkowymi mającymi na celu ich zniszczenie. W przypadku zwiększonej infekcji zwiększa się liczba białych krwinek. Robią to poprzez stymulację szpiku kostnego w celu zwiększenia jego liczby. Chociaż jest to korzystne w zwalczaniu infekcji, podwyższona liczba białych krwinek nie jest dobra.
Lekarze zwykle wykonują pełną morfologię krwi. Jest to procedura wykonywana w celu oceny składu krwi. Składniki krwi to czerwone krwinki, białe krwinki i płytki krwi. Dzięki tej procedurze lekarz jest w stanie sprawdzić, czy dana osoba ma prawidłową liczbę tych komórek. Normalna ilość białych krwinek wynosi 4500-10 000 na mikrolitr. Jeśli komórek jest więcej, może to wskazywać na jedną z poniższych sytuacji:** infekcja, stan zapalny, nowotwór, alergia, urna na tkance, stres, intensywna aktywność fizyczna, stosowanie niektórych leków powodujących podwyższoną liczbę białych krwinek, takich jak leki przeciwpadaczkowe lub choroba szpiku kostnego.
Najczęstszą sytuacją jest podwyższona liczba białych krwinek. Kiedy ktoś choruje na raka, prowadzi to do wzrostu namnażania komórek w nienormalnym tempie. Najbardziej dotknięte komórki to neutrofile – rodzaj białych krwinek. Białaczka prowadzi również do zwiększonej liczby białych krwinek, ponieważ to rak atakuje szpik kostny, powodując wytwarzanie dużej ilości białych krwinek. Te nieprawidłowości we krwi prowadzą do masowej produkcji białych krwinek.
W większości przypadków podwyższony poziom raka białych krwinek można kontrolować za pomocą chemioterapii, podczas której do walki z nowotworem wykorzystuje się energię promieniowania. Jeśli leczenie okaże się skuteczne, liczba białych krwinek spadnie i po pewnym czasie osiągnie normalny poziom.
Czerwienica prawdziwa jest kolejną przyczyną podwyższonej liczby białych krwinek. Jest to stan, który prowadzi do wytwarzania dużej liczby czerwonych krwinek w szpiku kostnym. Towarzyszy mu także mutacja genu. Gen, który ulega mutacji, jest znany jako JAK2. Prowadzi to do dalszej produkcji dużej ilości białych krwinek. Stan ten zalicza się również do kategorii nowotworów związanych z podwyższoną liczbą białych krwinek.
Innym schorzeniem związanym z podwyższoną liczbą białych krwinek jest nowotwór zwłóknienie szpiku. Jest to stan, który prowadzi do upośledzenia funkcji szpiku kostnego, ponieważ zostaje on zastąpiony strukturą przypominającą woreczek. W początkowej fazie występuje stan zapalny. To właśnie prowadzi do zwiększonej produkcji białych krwinek. Stan ten jest związany z rakiem, ponieważ upośledzenie funkcji szpiku kostnego może czasami prowadzić do białaczki, czyli raka szpiku kostnego.