Белите кръвни клетки са клетки, открити в кръвта, които са отговорни за борбата с инфекциите и чуждите материали в тялото. Те се борят с инфекциите, използвайки различни механизми. Един от механизмите, които използват, е фагоцитозата. По този начин белите кръвни клетки поглъщат чуждото вещество и му пречат да се премести в други части на тялото. Белите кръвни клетки също ни предпазват от инфекции, като произвеждат антитела, които са протеинови материали, предназначени да ги унищожат. Броят на белите кръвни клетки се увеличава, когато има повишена инфекция. Те правят това, като стимулират костния мозък да увеличи техния брой. Въпреки че това е полезно в борбата с инфекциите, повишеният брой на белите кръвни клетки не е добър.
Лекарите обикновено правят пълна кръвна картина. Това е процедура за оценка на състава на кръвта. Червените кръвни клетки, белите кръвни клетки и тромбоцитите са компонентите на кръвта. Чрез тази процедура лекарят може да види дали индивидът има или не правилното количество от тези клетки. Нормалното количество бели кръвни клетки е 4500-10 000 на микролитър. Ако клетките са повече от тези, това може да показва някое от следните; инфекция, възпаление, рак, алергия, урна върху тъкан, стрес, интензивна физическа активност, употреба на определени лекарства, които причиняват повишен брой бели кръвни клетки, като лекарства против гърчове или заболяване на костния мозък.
Ракът с повишен брой бели кръвни клетки е най-честата ситуация. Когато човек има рак, това води до увеличаване на размножаването на клетки с необичайна скорост. Най-засегнатите клетки са неутрофилите, вид бели кръвни клетки. Левкемията също води до повишен брой бели кръвни клетки, тъй като това е рак, който засяга костния мозък, което води до производството на много бели кръвни клетки. Тези аномалии в кръвта водят до масивно производство на бели кръвни клетки.
В повечето случаи повишеният рак на белите кръвни клетки може да се контролира чрез химиотерапия, при която радиационната енергия се използва за борба с рака. Ако лечението работи, броят на белите кръвни клетки намалява и за определен период от време се доближава до нормалното ниво.
Полицитемия вера е още една причина за повишен брой бели кръвни клетки. Това е състояние, което води до производството на много червени кръвни клетки от костния мозък. Освен това е придружено от генна мутация. Генът, който мутира, е известен като JAK2. Това води до последващо производство на много бели кръвни клетки. Това състояние също е в категорията на раковите състояния с повишен брой бели кръвни клетки.
Друго състояние при рак с повишен брой бели кръвни клетки е миелофиброзата. Това е състояние, което води до нарушена функция на костния мозък, тъй като той се заменя с торбовидна структура. В началната фаза има възпаление. Това е, което води до повишено производство на бели кръвни клетки. Това състояние е свързано с рак, тъй като увреждането на функцията на костния мозък понякога може да доведе до левкемия, която е рак на костния мозък.