Vita blodkroppar är celler som finns i blodet som är ansvariga för att bekämpa infektioner och främmande material i kroppen. De bekämpar infektioner med olika mekanismer. En av mekanismerna de använder är fagocytos. Detta är varigenom de vita blodkropparna uppslukar det främmande ämnet och hindrar det från att flytta till andra delar av kroppen. Vita blodkroppar skyddar oss också mot infektioner genom att producera antikroppar som är proteinhaltiga material avsedda att förstöra dem. Vita blodkroppar ökar i antal när det finns ökad infektion. De gör detta genom att stimulera benmärgen för att öka deras antal. Även om detta är fördelaktigt för att bekämpa infektioner, är ett förhöjt antal vita blodkroppar inte bra.
Läkare gör vanligtvis fullständiga blodvärden. Detta är en procedur som görs för att utvärdera blodets sammansättning. Röda blodkroppar, vita blodkroppar och blodplättar är komponenterna i blod. Genom denna procedur kan läkaren se om individen har rätt mängd av dessa celler eller inte. Den normala mängden vita blodkroppar är 4500-10 000 per mikroliter. Om cellerna är fler än dessa kan det indikera något av följande; en infektion, inflammation, cancer, allergi, en urna på en vävnad, stress, intensiv fysisk aktivitet, användning av vissa mediciner som orsakar ett förhöjt antal vita blodkroppar som anti-anfallsläkemedel eller benmärgssjukdom.
Förhöjt antal vita blodkroppar cancer är den vanligaste situationen. När man har cancer leder det till en ökning av cellförökningen i onormal takt. De celler som mest påverkas är neutrofilerna, en typ av vita blodkroppar. Leukemi leder också till ett förhöjt antal vita blodkroppar eftersom det är cancer som påverkar benmärgen vilket leder till produktion av många vita blodkroppar. Dessa avvikelser i blodet leder till massiv produktion av vita blodkroppar.
I de flesta fall kan förhöjd cancer i vita blodkroppar kontrolleras med kemoterapi, där strålningsenergi används för att bekämpa cancern. Om behandlingen fungerar sjunker antalet vita blodkroppar och inom en tid närmar det sig den normala nivån.
Polycythemia vera är ännu en orsak till förhöjt antal vita blodkroppar. Det är ett tillstånd som leder till produktion av många röda blodkroppar i benmärgen. Det åtföljs också av en genmutation. Genen som muterar är känd som JAK2. Detta leder till påföljande produktion av många vita blodkroppar. Detta tillstånd är också i kategorin förhöjt antal vita blodkroppar cancertillstånd.
Ett annat tillstånd under förhöjt antal vita blodkroppar cancer är myelofibros. Detta är ett tillstånd som leder till försämrad funktion av benmärgen eftersom den ersätts med en säckliknande struktur. I den inledande fasen finns det inflammation. Det är detta som leder till ökad produktion av vita blodkroppar. Detta tillstånd är relaterat till cancer eftersom försämring av benmärgsfunktionen ibland kan leda till leukemi som är cancer i benmärgen.