Os glóbulos brancos são células encontradas no sangue responsáveis por combater infecções e materiais estranhos no corpo. Eles combatem infecções usando mecanismos diferentes. Um dos mecanismos que eles usam é a fagocitose. É assim que os glóbulos brancos absorvem a substância estranha e impedem que ela se mova para outras partes do corpo. Os glóbulos brancos também nos protegem contra infecções, produzindo anticorpos que são materiais proteicos destinados a destruí-los. Os glóbulos brancos aumentam em número quando há aumento da infecção. Eles fazem isso estimulando a medula óssea a aumentar seu número. Embora isso seja benéfico no combate a infecções, uma contagem elevada de glóbulos brancos não é boa.
Os médicos normalmente fazem hemogramas completos. Este é um procedimento feito para avaliar a composição do sangue. Glóbulos vermelhos, glóbulos brancos e plaquetas são os componentes do sangue. Por meio desse procedimento, o médico consegue verificar se o indivíduo possui ou não a quantidade correta dessas células. A quantidade normal de glóbulos brancos é de 4.500 a 10.000 por microlitro. Se as células forem maiores que essas, isso pode indicar qualquer um dos seguintes; uma infecção, inflamação, câncer, alergia, urna em um tecido, estresse, atividade física intensa, uso de certos medicamentos que causam contagem elevada de glóbulos brancos, como medicamentos anticonvulsivantes ou doença da medula óssea.
O câncer com contagem elevada de glóbulos brancos é a situação mais comum. Quando alguém tem câncer, isso leva a um aumento na multiplicação de células a uma taxa anormal. As células mais afetadas são os neutrófilos, um tipo de glóbulo branco. A leucemia também leva a uma contagem elevada de glóbulos brancos, uma vez que é um câncer que afeta a medula óssea, levando à produção de muitos glóbulos brancos. Essas anormalidades no sangue levam à produção massiva de glóbulos brancos.
Na maioria dos casos, o cancro dos glóbulos brancos elevados pode ser controlado por quimioterapia, onde a energia da radiação é utilizada para combater o cancro. Se o tratamento funcionar, a contagem de glóbulos brancos diminui e, dentro de um período de tempo, aproxima-se do nível normal.
A policitemia vera é outra causa de contagem elevada de glóbulos brancos. É uma condição que leva à produção de muitos glóbulos vermelhos pela medula óssea. Também é acompanhado por uma mutação genética. O gene que sofre mutação é conhecido como JAK2. Isto leva à consequente produção de muitos glóbulos brancos. Esta condição também está na categoria de condições de câncer com contagem elevada de glóbulos brancos.
Outra condição sob o câncer de contagem elevada de glóbulos brancos é a mielofibrose. Esta é uma condição que leva ao comprometimento do funcionamento da medula óssea, uma vez que ela é substituída por uma estrutura semelhante a um saco. Na fase inicial ocorre inflamação. Isto é o que leva ao aumento da produção de glóbulos brancos. Esta condição está relacionada ao câncer, uma vez que o comprometimento da função da medula óssea pode às vezes levar à leucemia, que é o câncer da medula óssea.