Hvide blodlegemer er celler, der findes i blodet, og som er ansvarlige for at bekæmpe infektioner og fremmedlegemer i kroppen. De bekæmper infektioner ved hjælp af forskellige mekanismer. En af de mekanismer, de bruger, er fagocytose. Dette er, hvorved de hvide blodlegemer opsluger det fremmede stof og forhindrer det i at flytte til andre dele af kroppen. Hvide blodlegemer beskytter os også mod infektioner ved at producere antistoffer, der er proteinholdige materialer beregnet til at ødelægge dem. Hvide blodlegemer øges i antal, når der er øget infektion. Det gør de ved at stimulere knoglemarven til at øge deres antal. Selvom dette er gavnligt til at bekæmpe infektioner, er et forhøjet antal hvide blodlegemer ikke godt.
Læger laver normalt fuldstændige blodtællinger. Dette er en procedure, der udføres for at evaluere sammensætningen af blod. Røde blodlegemer, hvide blodlegemer og blodplader er komponenterne i blod. Gennem denne procedure er lægen i stand til at se, om personen har den korrekte mængde af disse celler eller ej. Den normale mængde hvide blodlegemer er 4500-10.000 pr. mikroliter. Hvis cellerne er flere end disse, kan det indikere et af følgende; en infektion, betændelse, kræft, allergi, en urne på et væv, stress, intens fysisk aktivitet, brug af visse lægemidler, der forårsager et forhøjet antal hvide blodlegemer såsom anti-anfaldsmedicin eller knoglemarvssygdom.
Forhøjet antal hvide blodlegemer kræft er den mest almindelige situation. Når man har kræft, fører det til en stigning i multiplikationen af celler med en unormal hastighed. De celler, der mest påvirkes, er neutrofilerne, en type hvide blodlegemer. Leukæmi fører også til et forhøjet antal hvide blodlegemer, da det er kræft, der påvirker knoglemarven, hvilket fører til produktion af en masse hvide blodlegemer. Disse abnormiteter i blodet fører til massiv produktion af hvide blodlegemer.
I de fleste tilfælde kan forhøjet kræft i hvide blodlegemer kontrolleres med kemoterapi, hvor strålingsenergi bruges til at bekæmpe kræften. Hvis behandlingen virker, falder antallet af hvide blodlegemer, og inden for en periode nærmer det sig det normale niveau.
Polycytæmi vera er endnu en årsag til forhøjet antal hvide blodlegemer. Det er en tilstand, der fører til produktion af mange røde blodlegemer i knoglemarven. Det er også ledsaget af en genmutation. Genet, der muterer, er kendt som JAK2. Dette fører til deraf følgende produktion af en masse hvide blodlegemer. Denne tilstand er også i kategorien forhøjet antal hvide blodlegemer kræfttilstande.
En anden tilstand under forhøjet kræft i hvide blodlegemer er myelofibrose. Dette er en tilstand, der fører til nedsat funktion af knoglemarven, da den bliver erstattet med en sæklignende struktur. I den indledende fase er der betændelse. Det er det, der fører til øget produktion af hvide blodlegemer. Denne tilstand er relateret til kræft, da svækkelse af knoglemarvsfunktionen nogle gange kan føre til leukæmi, som er kræft i knoglemarven.