Les globules blancs sont des cellules présentes dans le sang qui sont chargées de combattre les infections et les corps étrangers présents dans le corps. Ils combattent les infections en utilisant différents mécanismes. L'un des mécanismes qu'ils utilisent est la phagocytose. Les globules blancs engloutissent la substance étrangère et l’empêchent de se déplacer vers d’autres parties du corps. Les globules blancs nous protègent également contre les infections en produisant des anticorps qui sont des matières protéiques destinées à les détruire. Le nombre de globules blancs augmente lorsque l’infection augmente. Pour ce faire, ils stimulent la moelle osseuse pour augmenter leur nombre. Bien que cela soit bénéfique pour lutter contre les infections, un nombre élevé de globules blancs n’est pas bon.
Les médecins effectuent normalement une formule sanguine complète. Il s'agit d'une procédure effectuée pour évaluer la composition du sang. Les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes sont les composants du sang. Grâce à cette procédure, le médecin est en mesure de voir si l’individu possède ou non la quantité correcte de ces cellules. La quantité normale de globules blancs est de 4 500 à 10 000 par microlitre. Si le nombre de cellules est supérieur à ce nombre, cela peut indiquer l'un des éléments suivants :** une infection, une inflammation, un cancer, une allergie, une urne sur un mouchoir, un stress, une activité physique intense, l'utilisation de certains médicaments qui provoquent une augmentation du nombre de globules blancs comme des anticonvulsivants ou une maladie de la moelle osseuse.
Le cancer avec un nombre élevé de globules blancs est la situation la plus courante. Lorsqu’on a un cancer, cela entraîne une augmentation de la multiplication des cellules à un rythme anormal. Les cellules les plus touchées sont les neutrophiles, un type de globules blancs. La leucémie entraîne également une augmentation du nombre de globules blancs, car c'est un cancer qui affecte la moelle osseuse et entraîne la production d'un grand nombre de globules blancs. Ces anomalies du sang entraînent une production massive de globules blancs.
Dans la plupart des cas, un taux élevé de cancer des globules blancs peut être contrôlé par la chimiothérapie, où l'énergie des radiations est utilisée pour combattre le cancer. Si le traitement fonctionne, le nombre de globules blancs diminue et, au bout d’un certain temps, il se rapproche du niveau normal.
La polycythémie vraie est une autre cause d'augmentation du nombre de globules blancs. C'est une condition qui entraîne la production de nombreux globules rouges par la moelle osseuse. Elle s'accompagne également d'une mutation génétique. Le gène qui mute est connu sous le nom de JAK2. Cela conduit à la production conséquente d’un grand nombre de globules blancs. Cette condition appartient également à la catégorie des affections cancéreuses à nombre élevé de globules blancs.
Une autre affection associée à un cancer à nombre élevé de globules blancs est la myélofibrose. Il s’agit d’une condition qui entraîne une altération du fonctionnement de la moelle osseuse puisqu’elle est remplacée par une structure en forme de sac. Dans la phase initiale, il y a une inflammation. C’est ce qui conduit à une production accrue de globules blancs. Cette affection est liée au cancer, car une altération de la fonction de la moelle osseuse peut parfois conduire à une leucémie, qui est un cancer de la moelle osseuse.