Sel darah putih adalah sel yang terdapat dalam darah yang bertanggungjawab untuk melawan jangkitan dan bahan asing dalam badan. Mereka melawan jangkitan menggunakan mekanisme yang berbeza. Salah satu mekanisme yang mereka gunakan ialah fagositosis. Ini adalah di mana sel darah putih menelan bahan asing dan menghalangnya daripada bergerak ke bahagian lain badan. Sel darah putih juga melindungi kita daripada jangkitan dengan menghasilkan antibodi yang merupakan bahan protein yang bertujuan untuk memusnahkannya. Jumlah sel darah putih meningkat apabila terdapat peningkatan jangkitan. Mereka melakukan ini dengan merangsang sumsum tulang untuk meningkatkan bilangan mereka. Walaupun ini bermanfaat dalam melawan jangkitan, bilangan sel darah putih yang tinggi adalah tidak baik.
Doktor biasanya membuat kiraan darah lengkap. Ini adalah prosedur yang dilakukan untuk menilai komposisi darah. Sel darah merah, sel darah putih dan platelet adalah komponen darah. Melalui prosedur ini, doktor dapat melihat sama ada individu tersebut mempunyai jumlah sel ini yang betul atau tidak. Jumlah normal sel darah putih ialah 4500-10,000 setiap mikro liter. Jika sel lebih daripada ini, ia boleh menunjukkan mana-mana yang berikut; jangkitan, keradangan, kanser, alahan, guci pada tisu, tekanan, aktiviti fizikal yang sengit, penggunaan ubat-ubatan tertentu yang menyebabkan bilangan sel darah putih meningkat seperti ubat anti-sawan atau penyakit sumsum tulang.
Kanser kiraan sel darah putih yang tinggi adalah keadaan yang paling biasa. Apabila seseorang menghidap kanser, ia membawa kepada peningkatan dalam pendaraban sel pada kadar yang tidak normal. Sel-sel yang paling banyak terjejas ialah neutrofil, sejenis sel darah putih. Leukemia juga membawa kepada bilangan sel darah putih yang tinggi kerana ia adalah kanser yang menjejaskan sumsum tulang yang membawa kepada pengeluaran banyak sel darah putih. Keabnormalan dalam darah ini membawa kepada pengeluaran besar-besaran sel darah putih.
Dalam kebanyakan kes, peningkatan kanser sel darah putih boleh dikawal dengan kemoterapi, di mana tenaga sinaran digunakan untuk melawan kanser. Jika rawatan berkesan, kiraan sel darah putih akan menurun dan dalam tempoh masa ia menghampiri paras normal.
Polycythemia vera adalah satu lagi punca peningkatan bilangan sel darah putih. Ia adalah keadaan yang membawa kepada pengeluaran banyak sel darah merah oleh sumsum tulang. Ia juga disertai dengan mutasi gen. Gen yang bermutasi dikenali sebagai JAK2. Ini membawa kepada pengeluaran banyak sel darah putih. Keadaan ini juga dalam kategori keadaan kanser kiraan sel darah putih yang meningkat.
Satu lagi keadaan di bawah kanser kiraan sel darah putih yang tinggi ialah myelofibrosis. Ini adalah keadaan yang membawa kepada gangguan fungsi sumsum tulang kerana ia digantikan dengan struktur seperti kantung. Pada fasa awal, terdapat keradangan. Inilah yang membawa kepada peningkatan pengeluaran sel darah putih. Keadaan ini berkaitan dengan kanser kerana gangguan fungsi sum-sum tulang kadangkala boleh menyebabkan leukemia iaitu kanser sumsum tulang.