Τα λευκά αιμοσφαίρια είναι κύτταρα που βρίσκονται στο αίμα και είναι υπεύθυνα για την καταπολέμηση λοιμώξεων και ξένων υλικών στο σώμα. Καταπολεμούν τις λοιμώξεις χρησιμοποιώντας διαφορετικούς μηχανισμούς. Ένας από τους μηχανισμούς που χρησιμοποιούν είναι η φαγοκυττάρωση. Αυτό σημαίνει ότι τα λευκά αιμοσφαίρια καταπίνουν την ξένη ουσία και την εμποδίζουν να μετακινηθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Τα λευκά αιμοσφαίρια μας προστατεύουν επίσης από λοιμώξεις παράγοντας αντισώματα που είναι πρωτεϊνούχα υλικά που προορίζονται να τα καταστρέψουν. Τα λευκά αιμοσφαίρια αυξάνονται σε αριθμό όταν υπάρχει αυξημένη μόλυνση. Το κάνουν αυτό διεγείροντας τον μυελό των οστών για να αυξήσουν τον αριθμό τους. Αν και αυτό είναι ευεργετικό για την καταπολέμηση των λοιμώξεων, ο αυξημένος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων δεν είναι καλός.
Οι γιατροί συνήθως κάνουν ολικές αιματολογικές εξετάσεις. Αυτή είναι μια διαδικασία που γίνεται για την αξιολόγηση της σύστασης του αίματος. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια, τα λευκά αιμοσφαίρια και τα αιμοπετάλια είναι τα συστατικά του αίματος. Μέσω αυτής της διαδικασίας, ο γιατρός είναι σε θέση να δει εάν το άτομο έχει ή όχι τη σωστή ποσότητα αυτών των κυττάρων. Η φυσιολογική ποσότητα λευκών αιμοσφαιρίων είναι 4500-10.000 ανά μικρολίτρο. Εάν τα κύτταρα είναι περισσότερα από αυτά, θα μπορούσε να υποδεικνύει οποιοδήποτε από τα ακόλουθα. μια λοίμωξη, φλεγμονή, καρκίνος, αλλεργία, τεφροδόχος σε ιστό, στρες, έντονη σωματική δραστηριότητα, χρήση ορισμένων φαρμάκων που προκαλούν αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων, όπως φάρμακα κατά των επιληπτικών κρίσεων ή νόσο του μυελού των οστών.
Ο αυξημένος αριθμός λευκών αιμοσφαιρίων, ο καρκίνος είναι η πιο κοινή κατάσταση. Όταν κάποιος έχει καρκίνο, οδηγεί σε αύξηση του πολλαπλασιασμού των κυττάρων με μη φυσιολογικό ρυθμό. Τα κύτταρα που επηρεάζονται περισσότερο είναι τα ουδετερόφιλα, ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων. Η λευχαιμία οδηγεί επίσης σε αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων, καθώς είναι ο καρκίνος που επηρεάζει τον μυελό των οστών οδηγώντας στην παραγωγή πολλών λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτές οι ανωμαλίες στο αίμα οδηγούν σε μαζική παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων.
Στις περισσότερες περιπτώσεις ο αυξημένος καρκίνος των λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να ελεγχθεί με χημειοθεραπεία, όπου η ενέργεια ακτινοβολίας χρησιμοποιείται για την καταπολέμηση του καρκίνου. Εάν η θεραπεία αποδώσει, ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων μειώνεται και μέσα σε ένα χρονικό διάστημα πλησιάζει το φυσιολογικό επίπεδο.
Η αληθής πολυκυτταραιμία είναι μια ακόμη αιτία αυξημένου αριθμού λευκών αιμοσφαιρίων. Είναι μια κατάσταση που οδηγεί στην παραγωγή πολλών ερυθρών αιμοσφαιρίων από τον μυελό των οστών. Συνοδεύεται επίσης από γονιδιακή μετάλλαξη. Το γονίδιο που μεταλλάσσεται είναι γνωστό ως JAK2. Αυτό οδηγεί σε επακόλουθη παραγωγή πολλών λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτή η κατάσταση ανήκει επίσης στην κατηγορία των καταστάσεων καρκίνου με αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων.
Μια άλλη κατάσταση υπό αυξημένο αριθμό λευκών αιμοσφαιρίων καρκίνου είναι η μυελοΐνωση. Αυτή είναι μια κατάσταση που οδηγεί σε εξασθενημένη λειτουργία του μυελού των οστών, καθώς αντικαθίσταται από μια σακοειδή δομή. Στην αρχική φάση, υπάρχει φλεγμονή. Αυτό είναι που οδηγεί σε αυξημένη παραγωγή λευκών αιμοσφαιρίων. Αυτή η κατάσταση σχετίζεται με τον καρκίνο, καθώς η διαταραχή της λειτουργίας του μυελού των οστών μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει σε λευχαιμία που είναι καρκίνος του μυελού των οστών.