Hvite blodlegemer er celler som finnes i blodet som er ansvarlige for å bekjempe infeksjoner og fremmedlegemer i kroppen. De bekjemper infeksjoner ved hjelp av forskjellige mekanismer. En av mekanismene de bruker er fagocytose. Dette er hvor de hvite blodcellene oppsluker det fremmede stoffet og hindrer det i å flytte til andre deler av kroppen. Hvite blodlegemer beskytter oss også mot infeksjoner ved å produsere antistoffer som er proteinholdige materialer ment å ødelegge dem. Hvite blodlegemer øker i antall når det er økt infeksjon. De gjør dette ved å stimulere benmargen til å øke antallet. Selv om dette er gunstig for å bekjempe infeksjoner, er et forhøyet antall hvite blodlegemer ikke bra.
Leger tar vanligvis fullstendige blodtellinger. Dette er en prosedyre som gjøres for å evaluere sammensetningen av blod. Røde blodlegemer, hvite blodlegemer og blodplater er komponentene i blod. Gjennom denne prosedyren kan legen se om personen har riktig mengde av disse cellene eller ikke. Normal mengde hvite blodlegemer er 4500-10 000 per mikroliter. Hvis cellene er flere enn disse, kan det indikere noe av følgende; en infeksjon, betennelse, kreft, allergi, en urne på et vev, stress, intens fysisk aktivitet, bruk av visse medisiner som forårsaker forhøyet antall hvite blodlegemer som anti-anfallsmedisiner eller benmargssykdom.
Forhøyet antall hvite blodlegemer kreft er den vanligste situasjonen. Når man har kreft, fører det til en økning i multiplikasjonen av celler i en unormal hastighet. Cellene som er mest påvirket er nøytrofilene, en type hvite blodlegemer. Leukemi fører også til et forhøyet antall hvite blodlegemer siden det er kreft som påvirker benmargen som fører til produksjon av mange hvite blodlegemer. Disse abnormitetene i blodet fører til massiv produksjon av hvite blodlegemer.
I de fleste tilfeller kan forhøyet kreft i hvite blodlegemer kontrolleres med kjemoterapi, hvor strålingsenergi brukes til å bekjempe kreften. Hvis behandlingen virker, går antallet hvite blodlegemer ned og i løpet av en periode nærmer det seg normalt nivå.
Polycytemia vera er enda en årsak til forhøyet antall hvite blodlegemer. Det er en tilstand som fører til produksjon av mange røde blodceller i benmargen. Det er også ledsaget av en genmutasjon. Genet som muterer er kjent som JAK2. Dette fører til påfølgende produksjon av mange hvite blodlegemer. Denne tilstanden er også i kategorien forhøyet antall hvite blodlegemer krefttilstander.
En annen tilstand under forhøyet antall hvite blodlegemer kreft er myelofibrose. Dette er en tilstand som fører til nedsatt funksjon av benmargen siden den blir erstattet med en sekklignende struktur. I startfasen er det betennelse. Det er dette som fører til økt produksjon av hvite blodlegemer. Denne tilstanden er relatert til kreft siden svekkelse av benmargsfunksjonen noen ganger kan føre til leukemi som er kreft i benmargen.